— В такую непогоду — и на поезд? — проводница с удивлением взглянула на Елену. Та стояла на платформе с тяжёлыми сумками.
— Мне до Ольховки, — отозвалась Лена, затаскивая поклажу в вагон.
Поезд дёрнулся. За окном потянулись размытые дождём пейзажи. Лена опустилась на свободное место. День выдался тяжёлый, а до этого — бессонная ночь. Три года в браке, а детей всё нет. Муж Илья её не упрекал, но она сама мучилась.
Вдруг дверь купе скрипнула. В проходе стояла молодая женщина в плаще с капюшоном. В руках — два свёртка с крошечными детскими личиками. Близнецы. Окинув вагон взглядом, она подошла к Лене.
— Можно? — её голос дрожал.
Незнакомка села, крепко прижимая детей.
— Такие славные, — улыбнулась Лена.
— Иван и Мария. Им скоро год.
Потом женщина вдруг спросила:
— А детей вы хотите?
— Каждый день мечтаю.
Женщина вздохнула и наклонилась ближе:
— У меня нет времени объяснять. Но вы… вы не такая, как все. За мной следят. Этим детям грозит опасность.
— Вам нужно в полицию! — отшатнулась Лена.
— Ни в коем случае! — женщина схватила её за руку. — Вы не понимаете…
Поезд замедлился.
— Пожалуйста, — в её голосе звучала паника. — Если вы их не возьмёте, они погибнут…
Не успела Лена и слова сказать, как женщина быстро вложила ей в руки детей и маленький рюкзачок.
— Что вы делаете?!
— Вы спасаете жизни, — прошептала та и в следующее мгновение выскользнула из вагона.
Лена подбежала к окну. На перроне промелькнул тёмный силуэт и исчез. Оба ребёнка начали плакать. В рюкзачке были бутылочки, подгузники и записка: «Мне некуда их отдать… Им грозит опасность… Спасите их. Простите меня».
— Не бойся, крошка, — прошептала Лена, укачивая малышку. — Я вас не брошу.
На станции её ждал Илья. Увидев младенцев, он замер. По дороге домой она всё ему рассказала. Дома он взял одного из малышей на руки. Тот доверчиво вцепился в его палец.
— Что теперь?.. — тихо спросил он.
— Наверное, надо сообщить в органы?
Илья надолго задумался.
— Можем, — твёрдо ответил он. — Это судьба, Лен. Я всегда верил, что у нас будут дети.
Слёзы облегчения покатились по её щекам.
— Иван и Мария… так их зовут.
— Иван и Мария, — повторил Илья. — Наши дети.
Шестнадцать лет пролетели, как один миг. Дом наполнился детским смехом. Лена работала поваром в столовой, Илья — на своей ферме. Жили скромно, но дружно. Дети выросли умными и красивыми, окончили школу с золотыми медалями. Ваня собирался поступать в сельхозвуз, Маша — в кулинарную академию. Правду о том, что они не родные по крови, дети узнали в четырнадцать лет, но это лишь укрепило их семью.
Однажды утром в их деревню пришла бандероль. На ней было написано: «Ивану и Марии Соколовым». Лена с тревогой открыла посылку. Внутри лежал кожаный чемодан. Когда Иван расстегнул замки, все ахнули. Чемодан был набит пачками денег. Сверху лежал запечатанный конверт. Иван начал читать письмо вслух, его голос слегка дрожал:
«Моим любимым детям — Ивану и Марии.
Если вы читаете это письмо, значит, меня уже нет рядом. Простите меня за то, что ушла. У меня не было иного выхода. Я была богата, но враги не дремали, и исчезнуть — это был мой единственный способ спасти вас. Болезнь завершила то, что не смогли довершить люди. Всё это время я следила за вами издалека, зная, что вы в безопасности. Теперь вы должны получить всё, что принадлежит вам по праву. В этом чемодане вы найдёте не только деньги, но и ключи от дома под Петербургом, а также документы на компанию. Простите меня, если сможете. Я любила вас больше жизни.
— Елизавета Воронцова».
Ваня медленно опустил письмо. Маша уже не сдерживала слёз.
— Значит, она всё-таки не предала нас, — прошептала она.
Лена прислонилась к стене, чувствуя, как подкашиваются ноги. Илья подошёл и обнял её.
— Что теперь будем делать? — спросила она.
Иван аккуратно сложил письмо и посмотрел на приёмных родителей. Он встал и обнял обоих.
— Вы — наша семья. Никакие бумаги этого не изменят.
— Вы дали нам всё самое важное, — добавила Маша, прижимаясь к Лене. — Мы родные не по крови, а по выбору сердца.
Через неделю они поехали под Петербург. Особняк оказался потрясающим: три этажа, стильный модерн, ухоженный парк. В центральном холле висел большой портрет Елизаветы.
Вечером Ваня собрал всех в гостиной.
— У нас есть выбор. Можем начать новую жизнь здесь, или продать всё и вернуться.
— Я всё равно пойду в аграрный, — улыбнулся Иван. — Только теперь у меня будет возможность создать собственное высокотехнологичное хозяйство.
— А Маша сможет открыть свой ресторан, — добавила Лена.
— А вы? — спросила она. — Мы… вы ведь не оставите нас?
— Мама, — Маша взяла её за руку. — Мы хотим, чтобы вы с папой были с нами. Всегда.
Прошёл год. Под Петербургом заработала современная ферма, которой руководил Иван. Рядом Маша открыла ресторан с авторской кухней, куда брат поставлял все продукты. А Лена осуществила свою давнюю мечту — открыла небольшую пекарню, её выпечка стала знаменитой на всю округу.
Однажды вечером, собравшись на семейный ужин, Маша подняла бокал:
— За маму и папу. За то, что вы научили нас любить и верить в себя.
— И за ту женщину, — Лена кивнула в сторону портрета Елизаветы, — которая доверила нам самое драгоценное.
Иван обнял всех.
— Мы — не совсем обычная семья. Но мы счастливы. И всё только начинается.