Алиса спешила домой поздним вечером по темной и безлюдной улице, испытывая приступы страха. Весь день она провела в библиотеке, заканчивая курсовую работу, которую нужно было сдать через неделю. Погружённая в напряжённую учёбу, девушка не заметила, как незаметно пролетело время. До дома оставалось совсем немного, когда вдруг Алиса услышала шаги за своей спиной. Это вызвало у неё внезапное чувство холода по всему телу, и она вся сжалась от страха. Девушка попыталась достать телефон из кармана, но в этот момент раздался чужой мужской голос:
– Девушка, куда вы так спешили? Может быть, я вас провожу?
По интонации голоса Алиса поняла, что человек был пьян. Её охватил невыносимый страх. Она ускорила шаг, но нетрезвый мужчина резко схватил её за руку и остановил:
– Куда это мы побежали? Время ещё самое подходящее для романтических прогулок! Ой, да ты хорошенькая! Подойди-ка поближе, давай познакомимся.
Когда он потянул её за капюшон и прижал к себе, Алиса закричала во всё горло. Отчаянно пытаясь вырваться, девушка понимала, что физически слишком слаба, чтобы справиться с насильником. В этот самый момент мимо проходил бездомный мужчина, который заметил происходящее и сразу же бросился на помощь. Не задумываясь, он подобрал валявшуюся рядом бутылку и со всей силы ударил ею нападавшего по голове. Тот потерял сознание и рухнул на землю. Алиса, дрожа от пережитого ужаса, стояла над поверженным агрессором и плакала.
– Быстро уходим отсюда, пока этот мерзавец не очнулся, – сказал спаситель, и Алиса поспешила следовать за ним.
Вскоре они вышли на оживлённую улицу, освещённую множеством фонарей и неоновых вывесок, где девушка немного успокоилась. По тротуару шла Алиса вместе с мужчиной, который только что спас её жизнь. Она все ещё не могла прийти в себя после случившегося и не решалась идти одна. То и дело она бросала взгляды на своего спутника. Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в грязную и порванную одежду, с растрёпанными волосами, явно много лет живущий на улице. При виде его внешнего вида у Алисы сжалось сердце от жалости.
Когда он проводил её до самого дома, девушка предложила:
– Давайте я вас накормлю горячим ужином?
Усталое лицо мужчины озарила благодарная улыбка. Он с радостью согласился и заверил, что будет есть с удовольствием, и ни в коем случае не собирается ничего воровать.
– Что вы говорите, мне даже в голову такое не пришло, – сказала растроганно Алиса, открывая входную дверь ключом.
– Мало ли, – пожал плечами мужчина. – Не каждая девушка рискнёт привести к себе домой человека без определённого места жительства. Но я не опасен, можете не волноваться. Мне просто хочется нормальной, домашней еды, которую я давно уже забыл на вкус.
– Проходите в ванную, помойте руки перед едой. Я сейчас разогрею голубцы.
Мужчина быстро умылся и вышел из ванной комнаты. На пороге гостиной он остановился и начал внимательно оглядывать помещение. Его взгляд случайно упал на фотографию, стоящую на комоде: маленькая Алиса между мамой и папой. Увидев снимок, мужчина вздрогнул — его руки затряслись, губы задрожали. Несколько минут он стоял, словно окаменев, не сводя глаз с фото, затем осторожно взял его в руки и начал водить по поверхности дрожащими пальцами. Заметив это, Алиса произнесла:
– Это моё любимое фото. Единственное, где я с обоими родителями.
Она обратила внимание на то, что лицо её спасителя стало бледным и встревоженным, и спросила:
– С вами всё в порядке? Что-то случилось?
– Я вспомнил… – глухо пробормотал мужчина.
– Что именно вы вспомнили? О чём вы? – недоумевала Алиса.
– Об этой фотографии. Этот человек здесь… – он указал пальцем на изображение отца, – Я могу точно сказать вам, что это – я.
Алиса покачала головой, решив, что он ошибается:
– Простите, но вы ошибаетесь. Это мой отец.
– А где он сейчас? – спросил мужчина, дрожащим голосом.
– Я не знаю, – честно призналась Алиса.
Позже, когда они уже сидели за столом на кухне и ужинали, Алиса рассказала ему о своём детстве:
– Я почти ничего не помню об отце. Эта фотография – единственное, что у меня от него осталось. Мама всегда говорила, что папа работает в дальнем плавании и скоро вернётся. Так я и росла. Когда стала старше, поняла, что матери больно говорить об этом, поэтому перестала задавать вопросы.
Николай медленно отодвинул тарелку с едой и произнёс:
– Столько лет я жил как во сне, в тумане. Одинокий, забытый. Завидовал всем тем мужчинам, которые вечером возвращались домой, уставшие, но любимые. У них были семьи, дети. А у меня этого больше не было. Я вспомнил тот день, который перевернул всю мою жизнь. Тогда я тоже, как эти счастливчики, возвращался домой с работы. У меня была прекрасная семья: любящая жена и маленькая дочка по имени Алиса, которой было всего три года. Но судьба разлучила нас. Однажды вечером на меня напали какие-то люди, видимо, знали, что я получил зарплату и премию. Они избили меня, ограбили. Чудом я оказался в больнице, где меня спасли. Но я потерял главное – память. Очнувшись в палате, я не знал, кто я и что со мной произошло. При мне не было никаких документов. После выписки остался один, без денег, без крыши над головой. Пытался найти работу, но никто не хотел принимать оборванца. Со временем силы иссякли… Люди сторонились меня, как от лепры… Все эти годы я скитался, ночевал в подвалах и теплотрассах, питался из помоек, месяцами не имел возможности помыться. И вот сегодня я узнал, что моя семья была рядом все это время, но я не знал об этом и ничего не помнил. Эта фотография будто включила свет в моей голове, которая долгие годы находилась во мраке. Алиса, скажи, ты мне веришь? Верю ли ты тому, что я тебе рассказал?
Алиса была настолько потрясена услышанным, что не могла вымолвить ни единого слова. Она смотрела на Николая широко раскрытыми глазами, словно пытаясь понять, действительно ли это происходит или же она видит какой-то невероятный сон. Его слова кружились у неё в голове, как переливающиеся лепестки осеннего ветра. Вдруг Николай решительно поднялся и, приподняв рукав своей потрёпанной куртки, показал Алисе крупное родимое пятно в форме сердца на запястье.
– Твоя мама, Вера, говорила, что это ангелы поцеловали меня в руку, – тихо произнёс он. – Ей очень нравилось моё родимое пятно, и когда оно передалось тебе, она была просто счастлива. Говорила, что это знак особенной связи между мной и тобой.
Алиса дрожащими руками тоже приподняла свой рукав и обнажила запястье, где такое же родимое пятно в виде сердца напоминало о древней семейной связи. Девушка разрыдалась, захлёбываясь от слёз радости и боли одновременно, и бросилась в объятия своего отца, смеясь сквозь всхлипы. Это был самый настоящий момент чуда — после стольких лет мечтаний и вопросов без ответов она нашла человека, которого так долго ждала. Алиса не собиралась больше отпускать его из своей жизни. Она настояла, чтобы Николай остался у них дома, постелила ему на диване в гостиной. Уже завтра должна была вернуться её мать — Вера, которая две недели провела в гостях у тёти в родном городе.
Весь вечер и ночь Алиса не могла заснуть. Она лежала, вспоминала каждое слово Николая, снова и снова касалась пальцем своего родимого пятна, словно проверяя, не приснилось ли ей всё это. Теперь, когда она нашла отца, девушка поклялась себе, что никогда больше не допустит его исчезновения. Он должен быть рядом, чтобы восполнить годы одиночества, боли и отсутствия любви. С первыми лучами рассвета Алиса встала и направилась на кухню готовить завтрак, но к своему удивлению обнаружила, что Николай уже приготовил стол: на нём стояли горячие блины со сметаной.
– Бездомные не привыкли валяться в кровати, – немного смущённо проговорил Николай, заметив удивление на лице дочери. – Я раньше очень любил готовить. Ты в детстве часто просила именно меня испечь блины и намазать их сметаной. Мамины ты есть отказывалась — требовала только мои.
С теплотой и благодарностью в сердце Алиса села за стол и принялась есть любимое блюдо, приготовленное родным отцом. Скоро должна была вернуться её мать, ещё не знавшая о том, что происходило в доме. После завтрака девушка быстро прибралась, и вскоре раздался звук входной двери:
– Алиса, я дома! – радостно воскликнула Вера, входя в гостиную.
Алиса попросила отца остаться на кухне и побежала встречать маму.
– Здравствуй, мамочка! Как ты? Хорошо добиралась? – спросила она, обнимая и целуя Веру.
– Устала, голодная, но в целом нормально. Что у нас в холодильнике? – спросила женщина и направилась на кухню.
За ней последовала и Алиса. Вера замерла на пороге, увидев возле окна Николая. От неожиданности она выронила сумку из рук.
– Добро пожаловать домой, Верочка, – нежно и почти шёпотом произнёс Николай, сделав шаг вперёд, но остановился, ожидая её реакции.
По лицу матери Алиса сразу поняла: Вера узнала мужа. Сердце девушки заколотилось от счастья. Подбежав к матери, она взяла её за руку и прошептала:
– Папа снова дома. Он с нами.
Но внезапно выражение лица Веры изумлённо сменилось гневом. Она резко подошла к Николаю и со всей силы ударила его по щеке.
– Столько лет тебя не было, а теперь вдруг решил объявиться? Чем обязаны?
– Вера… – растерянно пробормотал Николай, – Я сейчас всё объясню…
Отец и дочь подробно рассказали Вере о событиях давних лет, о нападении, о потерянной памяти, о долгих годах скитаний и о случайной встрече в тот страшный вечер. Вера некоторое время молчала, переваривая информацию, которую так долго считала невозможной. Наконец, она села, выпила стакан ледяной воды и заговорила:
– Все эти годы я тебя ненавидела. Я думала, что ты сам ушёл от нас, предал нас. Обзвонила все больницы, морги, ходила в милицию, годами обращалась туда снова и снова — но ты будто сквозь землю провалился. Каждый день я надеялась, что дверь откроется, и ты войдёшь, как будто ничего не случилось. Я не могла забыть тебя. Не могла начать новую жизнь. А теперь мне нужно время, чтобы осознать всё это. За эти годы я привыкла жить без тебя, и даже боюсь представить, каково будет жить с тобой снова.
После этих слов Вера вышла с кухни и заперлась в спальне. Николай успокоил встревоженную дочь, уверяя, что Вере необходимо время, чтобы принять случившееся. Он попрощался с Алисой и ушёл, пообещав, что больше никогда не исчезнет из их жизни и обязательно вернётся.
Но судьба снова испытала мужчину на прочность. Неподалёку от дома на Николая набросились четверо парней, среди которых он узнал того самого молодого человека, который напал на его дочь накануне. На улице стоял январский лютый мороз. Николай остался лежать в сугробе рядом с мусорным баком, истекая кровью и не в силах пошевелиться. Так он пролежал несколько часов, то теряя сознание, то возвращаясь к реальности. И тогда в голове его мелькнула мысль: вот так, одиноким и забытым, заканчивается его бесполезная, тяжёлая жизнь. Но Николай не хотел умирать. Ведь он нашёл свою семью, своё место в этом мире, и не мог просто сдаться. Закрыв глаза, он доверился высшим силам…
– Папа, папочка, ты меня слышишь? – раздался над ним встревоженный голос Алисы.
Николай с усилием приоткрыл глаза и увидел дочь, склонившуюся над ним. Всё тело болело, каждый вздох отзывался болью, но от одного только факта, что он жив, стало легче на душе.
– Папочка, ты нас так напугал. Мы чуть тебя не потеряли снова. Но теперь всё позади. Твоей жизни больше ничего не угрожает. Больше я тебя не отпущу. Будешь жить с нами.
В этот момент в палату вошла Вера. Она молча подошла к кровати мужа и, наклонившись, поцеловала его в лоб. Алиса рассказала отцу, что весь вечер чувствовала тревогу, позволив ему уйти в такой мороз. Она позвонила своему парню, и они вместе отправились искать Николая. Поиски оказались успешными — они нашли его неподалёку, рядом с мусорным баком, и немедленно отвезли в больницу, где ему оказали необходимую помощь.
После выписки Николай вернулся в родную квартиру, чтобы начать новую жизнь с семьёй. В своём сердце он осознал одну важную истину: правда всегда находит путь к свету, вне зависимости от времени, боли и препятствий.